Hai Timo, wat bouwen jullie met Wristler?
Wristler is een marketplace voor luxe horloges. We verbinden kopers met juweliers, en zorgen dat dat proces betrouwbaarder en transparanter verloopt dan wat er nu in de markt is.

We zagen dat de bestaande grote speler veel macht had en dat er genoeg dingen beter konden. Dan heb je twee opties: je blijft klagen, of je gaat er iets aan doen.

Wanneer en waarom ben je begonnen met ondernemen?
Officieel begon ik in 2018 met een eenmanszaak. Maar eigenlijk al veel eerder. Toen ik 16 was deed ik al allerlei handeltjes op Marktplaats om wat extra’s te verdienen.

Ondernemen zat er altijd al in. Ik vind het leuk om dingen te fixen. Dat kan klein zijn, zoals iemand helpen met content, maar ook groter. Iets bouwen waar je trots op bent.

Daarnaast kan ik lastig stilzitten. Als iets voelt als sleur, heb ik nieuwe prikkels nodig.

Hoe is Wristler ontstaan?
In 2021 kocht ik mijn eerste vintage Rolex van Leon, die nu mijn compagnon is. We werkten toen allebei nog in loondienst en raakten steeds vaker aan de praat.

Een koffie werd een biertje, en dat werd uiteindelijk gesprekken over de markt. Vooral frustraties over hoe het nu ging. Vanuit daar ontstond het idee om zelf iets te bouwen.

Hoe zag de allereerste fase eruit?
Die fase was het lastigst. We begonnen met een idee en een logo in Photoshop. Leuk, maar nog niet serieus. Totdat we zoveel problemen in de markt hadden opgeschreven dat we niet meer konden blijven praten.

Toen begon het echte werk. BV’s oprichten, een agency zoeken om de software te bouwen en geld investeren. Leon en ik hebben allebei onze spaarrekening erin gestopt. In totaal zo’n 75.000 euro, plus een stukje overwaarde van ons huis.

Op 12-12-2021 lanceerden we onze eerste versie.

En die werkte totaal niet. Je kon niets uploaden, niet afrekenen, eigenlijk niets. Precies de dingen die essentieel zijn voor een marketplace. In de eerste week hebben we alles gefixt. Daarna gingen we de markt op om juweliers aan te sluiten.

Maar toen kwam het volgende probleem. Geen traffic, dus geen sales. En zonder sales wil geen juwelier zich aansluiten. Dat kip-ei probleem heeft ons de eerste twaalf maanden achtervolgd. Je bent dan naast je fulltime baan non-stop bezig om dat op te lossen.

Wanneer werd het serieuzer?
Toen we een kleine investeerder vonden. Daardoor konden we terug naar een derde salaris en fulltime aan Wristler werken.

In die periode haalde ik een oud-klasgenoot erbij, Sem. Hij zat in technische marketing met focus op SEO. We hadden traffic nodig en dat is een lange termijn spel.

Op een gegeven moment vroeg hij of we nog een aandeelhouder zochten. Sindsdien zijn we met drie founders fulltime gegaan. Nu werken we met zes mensen, waarvan vier fulltime en twee flexibel.

Hoe ziet het bedrijf er nu uit?
We gaan dit jaar over de 10 miljoen euro GMV (Gross Margin Value) heen. Dat is de waarde van alle verkochte horloges via het platform. Wij pakken daar ongeveer 3 procent commissie op, plus een abonnement van verkopers. Op dit moment zijn dat er 273.

De eerste drie jaar waren vooral overleven. Elke maand kijken of je het redt. Alles wat binnenkwam werd opnieuw geïnvesteerd. Juist die fase heeft ons het meest geleerd. Als je geen geld hebt, moet je creatief worden. We hebben overal geprobeerd deals te sluiten, vaak zonder budget.

Wanneer voelde het voor het eerst dat het begon te lopen?
In 2024, drie jaar na de start. We groeiden heel hard en kregen zelfs een prijs als snelst groeiend bedrijf vanuit Nederland over de grens. Dat was het eerste moment dat we dachten: we zitten goed. Sindsdien is er iets meer ademruimte.

Hoe zeker was je dat dit ging slagen?
Niet. De use case van de concurrent liet zien dat er vraag was, maar dat betekent niet dat jij het ook kan.

We hebben vaak genoeg naar de bankrekening gekeken en gedacht: gaan we dit halen?
Ondertussen zie je vrienden en familie groeien in hun carrière, meer verdienen, stappen maken. En jij zegt continu nee, omdat er geen geld is.

Dat is de realiteit. Je moet een paar jaar alles opzij zetten om iets op te bouwen.

Wat was één van je grootste fouten?
Te weinig vertrouwen in onszelf. We hoorden vaak: ik ga mijn volgende horloge bij jullie kopen. Maar dat gebeurde niet. We vertrouwden te veel op anderen en te weinig op ons eigen kunnen. Het heeft twee jaar geduurd voordat we echt geloofden dat we hier een succes van konden maken.

Wat heeft jullie het meest geholpen om te groeien?
Netwerk. Honderd procent. Het gaat niet alleen om wat je kan, maar vooral om wie je kent. We hebben enorm veel op basis van gunning en relaties kunnen doen. Dat komt ook omdat we vroeger anderen hebben geholpen. Dat krijg je later terug.

Wat zijn jullie plannen voor 2026?
We willen een mobiele app bouwen voor iOS en Android. Daarnaast willen we internationaal groeien, vooral via PR. Maar dat is lastig. Je krijgt veel beloftes, maar weinig echte actie.

Vertrouwen blijft ook een uitdaging. We zijn nu 4,5 jaar bezig en hebben iets meer dan 300 reviews. Dat is maar een klein percentage van de kopers.

Wat is de uiteindelijke ambitie?
We willen een multi-platform bedrijf worden. De structuur staat al. We willen onze software uitbreiden naar meerdere platformen en markten. En als er ooit iemand aanklopt om het bedrijf te kopen, dan kijken we daar op dat moment wel naar.

Wat zou je meegeven aan iemand die net begint?
Heb meer vertrouwen in jezelf. Je bent uniek en hebt unieke vaardigheden. Gebruik die. En vraag hulp. Dat hebben wij te weinig gedaan. We dachten steeds dat we alles zelf moesten fixen. Maar als je mensen om hulp vraagt, wil bijna iedereen helpen.

Is er iets dat mensen vaak niet zien?
Mensen zien vaak de buitenkant. De horloges, events, mooie plaatjes. Maar de realiteit is dat we drie jaar lang hebben moeten beuken voor bijna niets. Veel opgeofferd, zelfs vriendschappen verloren. Dat stuk zie je niet.

Volg Timo op LinkedIn.

Bram Konings bij WTFinance over hoe hij vanaf zijn vijftiende via kleine handeltjes doorgroeide naar een miljoenenbusiness in dropshipping en e-commerce. In het gesprek laat hij zien dat het allang geen “laptop op je kamer”-model meer is, maar draait om data, productresearch, advertenties, systemen en het continu testen en optimaliseren van je hele funnel.

Heb jij ook een onderneming, bedrijf of uniek verhaal en wil je dit vertellen? Vul dan de ONDRNMR vragenlijst in en zoeken wij contact met je op!