Hai Marien, wat bouw je / wat is Lotgenootje?
Lotgenootje is een knuffel van 2 kilo die helpt bij ontspanning en rust. Het idee komt uit de zorg en is gebaseerd op diepe druk stimulatie, hetzelfde principe als een verzwaringsdeken, maar dan toegankelijker en laagdrempeliger gemaakt in de vorm van een knuffel.

Het doel is simpel: mensen een gevoel van veiligheid en comfort geven, juist op momenten dat dat het meest nodig is.

Waarom ben je begonnen?
Ik heb vijf jaar in de zorg gewerkt en zag daar dagelijks hoeveel behoefte er is aan rust en ontspanning. Vooral bij mensen die snel overprikkeld raken.

We gebruikten daar vaak verzwaarde hulpmiddelen zoals verzwaringsdekens, en ik zag van dichtbij hoeveel effect dat had. Alleen zijn die niet altijd praktisch of toegankelijk voor iedereen.

Vanuit die gedachte ontstond het idee: kan ik dit gevoel vertalen naar iets simpels en laagdrempeligs?

Hoe ben je begonnen?
Heel klein. Ik had het idee, maar nog geen concreet plan. Ik ben gewoon gaan testen. Eerst een kleine oplage laten maken en kijken hoe mensen reageerden. Het lastigste was de gewichtsverdeling, daar heb ik ongeveer zeven maanden aan gewerkt.

Toen de eerste samples er waren, ben ik die gaan testen op mijn werk, bij familie en vrienden. De reacties waren direct heel positief. Vanaf dat moment ben ik het stap voor stap gaan opbouwen. Eerst via mijn zorgnetwerk, daarna online en vervolgens gaan opschalen.

Hoe zag de eerste fase eruit?
Vooral veel testen en bevestiging zoeken. De eerste klanten kwamen snel, via mijn netwerk en online. Wat mij meteen opviel, was hoe sterk de reacties waren. Mensen voelden direct wat het product met hen deed. Dat gaf mij het vertrouwen dat hier echt iets in zat. Vanaf dat moment ging het van testen naar bouwen.

Werk je alleen of met een team?
We werken inmiddels met een team van 24 mensen.

Hoe zag de start er financieel uit?
Ik ben begonnen met ongeveer €7.500.

Wanneer wist je dat dit ging werken?
Na de eerste positieve reviews wist ik het eigenlijk al. Toen was ik er 100% zeker van dat dit een succes zou worden.

Wanneer begon het echt te lopen?
Na 6 maanden en de lancering van onze tonnen verpakking.

Wat was een grote fout in het begin?
Voorraadmanagement. Door snelle groei en druk op cashflow waren we regelmatig uitverkocht. Klanten konden wel pre-orders plaatsen, dus dat liep door.

We hadden een app geïnstalleerd die orders splitste, zodat producten die op voorraad waren alvast verzonden konden worden. Alleen die app zorgde ook voor een dubbele telling van orders.

Die foutieve data werd doorgestuurd naar onze advertentieplatformen. Daardoor zijn we gaan opschalen op basis van verkeerde cijfers.

Dat heeft uiteindelijk tonnen gekost.

Wat heeft je het meest geholpen om te groeien?
Persoonlijke ontwikkeling. Ik ben altijd bezig geweest met mezelf verbeteren en durf fouten te maken om daarvan te leren. Daarnaast focus ik me op het bouwen van een goed team en het uitbesteden van dingen aan mensen die ergens beter in zijn dan ik. En uiteindelijk werkt het product gewoon. Dat helpt alles.

Waar sta je nu financieel?
We zitten inmiddels op een omzetniveau van meerdere tonnen per maand, met een sterke piek in december.

Wat zijn je plannen voor de komende jaren?
We willen Lotgenootje verder uitbouwen van product naar merk. De Lotgenootjes moeten echt tot leven komen. Niet alleen als knuffels, maar als een wereld. Denk aan verhalen, content, community en uiteindelijk boeken en animaties.

Daarnaast willen we commercieel doorgroeien in Europa, met focus op Nederland, België en Duitsland.

Wat is je grotere ambitie?
We willen een merk bouwen dat emotionele aanwezigheid claimt. Zoals Nijntje staat voor kindvriendelijkheid, willen wij dat Lotgenootje staat voor er zijn op moeilijke momenten. Een herkenbaar, veilig en vertrouwd lotgenootje.

Wat zien mensen vaak niet?
Hoe rommelig het achter de schermen soms is. Van buiten lijkt het vaak alsof alles klopt, maar je maakt continu fouten en neemt beslissingen op gevoel. Er gaat enorm veel tijd zitten in hoe we het merk positioneren en hoe alles moet kloppen richting de lange termijn. Dat zit in de details.

Wat zou je iemand meegeven die wil starten?
Leer van mensen die verder zijn dan jij en pas het direct toe. Alles wat jij nog moet uitzoeken, heeft iemand anders al een keer gedaan. Als je daarvan leert en het meteen implementeert, ga je veel sneller.

Volg Marien op LinkedIn.

Vince Nijhof bouwde met Oak Brand Group meerdere e-commerce brands naar ~$20M per maand en deelt hoe. Van “one-shot kill” creatives en messaging-market fit tot AI-gedreven teams en funnels die echt schalen.

Heb jij ook een onderneming, bedrijf of uniek verhaal en wil je dit vertellen? Vul dan de ONDRNMR vragenlijst in en zoeken wij contact met je op!